本書是第一部李登輝的英文傳記，也是一本論述台灣艱苦奮鬥、多元文化、複雜歷史的嚴謹學術著作。 作者執教美國大學逾三十五年，他以史家專業，敘述台灣小島在歷經外來政權統治下，所演變的複雜社會，以及台灣人追求「國家認同」的曲折過程。本書除了提供「歷史主角」李登輝豐富、神祕、富有爭議性的個人寫照之外，同時褒貶李登輝的政治理念與行政措施。 李登輝的人生歷程是百年來台灣歷史的縮影，也是台灣難能難得的領袖人物。本書以他成長、求學和從政背景為主軸，循序刻劃出島民從「日本人」，過渡到「中國人」，再自我覺醒成為「台灣人」的心路歷程，以及台灣人所承受的心理折磨。李登輝具有待機求變、啟發創新、沈著反抗的堅強性格，非傷痕過深而扭曲的奴隸性格，亦非屈從忍辱、逆來順受的奴婢性格。 本書在分析島民性格時，作者以改朝換代的大歷史背景為座標，再論述台灣社會文化的演變，以及新的「殖民語言」對島民的生活困擾。作者用基督教贖罪（redemption）的教義，來解釋李登輝的「善變」。戰後，由於「黨外」「海外」台灣人勇敢持續抗爭、犧牲，李登輝一生才能平步青雲，退休後全力奉獻於台灣的主權獨立。 本書對李登輝的智識世界，他提倡的本土意識、生命共同體、兩國論、新台灣人、國家民族主義，都作深入闡述，幫助讀者了解近年來，台灣政黨間為何相互攻訐謾罵，統獨議題何以爭論不休，作者都提出精闢的解說。