2014年10月21日，中國著名的民主和人權活動家陳子明先生因病在北京第二炮兵醫院去世，享年62歲。陳子明先生的去世引起海內外民主人士的震驚和沉痛哀悼。本書主編徐曉邀請並搜集數十位學者撰寫追憶陳子明先生、回憶與之交往的文章，集結成書以表緬懷。
陳子明，祖籍浙江海鹽。出生於上海，成長於北京。內蒙插隊時作過羊倌、赤腳醫生和大隊革委會副主任。1975年在北京化工學院讀書時因個人信件中非議時政被關押。四五運動中，被推舉為與當局談判的群眾代表。民主牆時代曾任《北京之春》編委。1980年秋冬發起北京高校人大代表的競選，並以中國科學院研究生的身份當選海澱區第七屆人大代表。1987年創立了中國最早的民間智庫：北京社會經濟科學研究所。1988年接辦《經濟學周報》，這是借腹懷胎的中國第一家民營報刊。
八九學運中，這位初始就審慎看待廣場活動的人，在多方動員下介入運動。最終因其民間政治家的履歷和政治反對派的色彩，被視為幕後黑手，判處13年徒刑。其1991年3月寫於秦城監獄的“我的辯護書”，陳述了自己的政治軌跡與理念，並超越個人榮辱，對八九學運做出辯護與評說。該文將與中外歷史上政治犯們的最優秀的辯護書媲美。
2002年刑滿釋放後，創辦“改造與建設”網站，參與零八憲章運動。13年牢獄後，他已是飽學之士。2010年出版的12卷文集厚重博大。