在相當長的時間裏，操著南方口音的中國共產黨人按照蘇俄布爾什維克的教條來對待中國國內的「民族問題」，通過煽動少數民族的分離主義以取得國家權力。但長征使中共來到政治環境極為嚴峻的中國西北邊疆，先後同藏、回、蒙族發生了錯綜複雜的關係。在自身求存和全國抗戰交織的過程中，以漢族為主的中共完成了一次民族政治轉型，在國內民族關係的處理上擱置蘇俄列寧主義模式，轉而採取與國民黨政府「五族共和」主張大致相同的政治立場。尤其是在西北地區對中國邊疆民族問題展開的實證調查與思考，為後來的民族政策奠定了重要的經驗和理論的積累。在這部開創性的著作中，劉曉原教授十分精彩地復原了中共從建黨到抗日戰爭結束的歷史時期對中國邊疆、民族事務的理解與相應政策的轉變過程，並對其作出以上歷史抉擇的具體原因提出了令人信服的闡釋。