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乾隆皇帝的書畫收藏並非一味的積累，而是一位會撥冗吟詠玩味、尋覓作品會心處的收藏家。本次展覽以他六次南巡做為觀察的切面，透過巡行期間的書畫題詠，揀選出曾與他一起旅行的書畫作品，希望對他的鑑賞活動有更進一步的瞭解。根據題跋的時間與內容，可看出乾隆皇帝常搭配南巡所經地點，欣賞展玩能夠與當地自然風光或相關故實對照的作品；若干銘心之作更成為他行李箱中的常備物件，不吝到各處一再吟詠。 展覽的另一項重點是介紹行李箱中書畫作品的來源。就目前所知，行李箱中除了擺放若干早經宮中收藏的作品外，亦不乏官員士紳於巡行前夕或南巡途中貢獻給皇帝的新藏品。透過這些作品，不但可推敲官員仕紳對皇帝喜好的理解與預期，也能由題跋觀察乾隆皇帝的回應。這些與皇帝一起旅行的書畫作品境遇不一。有些可能連展開的機會都沒有；有些則留在行宮、寺廟中；有些入宮後又歸還原藏地；有些倍受欣賞，回宮後不斷複製；還有一些作品成為旅行的經常成員，一次又一次跟著皇帝到處去旅行。這些搭載著乾隆皇帝題跋的書畫作品，一方面是他南巡旅程的紀念與追憶，一方面也正為清帝國自北至南統治全境的政治表徵。